Si vous avez plus de 50 ans, commencez à vous nourrir de plus de chocolat, c'est ce que suggère une étude de l’Université de Columbia de New-York, dévoilée par le site internet de la revue britannique Nature Neuroscience.
Les flavonols du cacao aiderait à éviter le déclin de la mémoire lié à l’âge chez des adultes en bonne santé.
Un effet rendu possible par un afflux de sang dans une certaine zone du cerveau, selon les chercheurs.
Le vieillissement s’accompagne généralement par une plus grande difficulté à apprendre ou à se souvenir de telle ou telle chose. Mais ce déclin n’est pas perceptible avant l’âge de 50 ou 60 ans, bien qu’il débute en réalité beaucoup plus tôt. Les chercheurs de l’Université de Columbia ont donc testé 37 volontaires, âgés de 50 à 69 ans.
Alimentez votre gyrus denté
Pendant trois mois, ils ont été répartis en deux groupes. Le premier recevait quotidiennement une boisson contenant une dose très importante de flavanols (900 mg), extraits du cacao. Le second buvait une boisson ne contenant qu’une faible dose (10 mg) de flavanols. Ces boissons étaient directement fabriquées par un fabricant de barres chocolatées, capable d’extraire les flavanols et qui a financé la recherche.
A l’issue du test, les cerveaux des volontaires ont ensuite été observés et la conclusion est nette : les personnes ayant reçues la plus forte dose quotidienne de flavanols ont vu leur gyrus denté – une partie clé du cerveau – nourri par un afflux sanguin plus important. Le gyrus denté joue un rôle dans la mémorisation mais ses performances diminuent avec l’âge. Grâce à cet apport de sang, rendu possible grâce à ces extraits de chocolat, le gyrus se porte donc mieux.
Conclusion : ne mangez pas que du chocolat
« Au bout de trois mois, un participant, qui avait la mémoire d’un sexagénaire au début de l’étude, retrouvait celle typique d’une personne de 30 à 40 ans », note Scott Small, le principal auteur de l’étude. Il souligne toutefois que cette étude devra être confirmée par une suivante, prévue avec plus de personnes. Scott Small prévient également : cela ne veut pas dire qu’il faut manger plus de chocolat. « La quantité de flavanols trouvée dans le chocolat est minime » par rapport à celle consommée par les volontaires.
Cette étude a utilisé un procédé exclusif pour extraire les flavanols des fèves de cacao. La plupart des méthodes de transformation du cacao éliminent bon nombre des flavanols présents dans la plante brute.
Les chocolats à moins de 80% de cacao contiennent peu de flavanols.
Par ailleurs, les flavanols se trouvent également dans le thé, le raisin et de nombreux autres fruits et légumes. Une autre étude, menée par des chercheurs australiens en 2012, avait déjà montré les bienfaits des flavanols de cacao sur le cerveau.
Source : Dietary Flavanols Reverse Age-Related Memory Decline
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